Henri-Georges Clouzot

C’est à Niort, dans les Deux-Sèvres, que naît Henri-Georges Clouzot, le 20 novembre 1907. Adolescent fasciné par les voyages et l’aventure, il veut devenir officier de marine, mais sa mauvaise condition physique stoppe net ses espérances et il s’oriente vers des études en sciences politiques. À la fin des années vingt, son amitié avec Henri Jeanson, alors qu’il est chroniqueur au journal «Midi Libre», développe chez lui un fort intérêt pour le cinéma.

En 1931, Jacques de Baroncelli lui offre sa première chance en lui demandant d’écrire le scénario et les dialogues pour «Je serais seule après minuit», une sympathique comédie avec Mireille Perrey et Pierre Bertin. La même année, c’est Carmine Gallone qui fait appel à ses talents pour «Ma cousine de Varsovie» avec Elvire Popesco et Saturnin Fabre, puis pour «Un soir de rafle» (coécrit avec Henri Decoin), avec Albert Préjean et Annabella. La même année, il teste ses capacités de mise en scène en réalisant «La terreur des Batignolles», un court-métrage avec Louis-Jacques Boucot, Germaine Aussey et Jean Wall. En près de dix ans, Henri-Georges Clouzot signe les scénarii d’une vingtaine de films produits en France et en Allemagne, pour, entre-autres, Victor Tourjansky, Géza von Bolváry, Anatole Litvak, Joe May, Karl Hartl, Léon Mathot et Georges Lacombe.

En 1942, alors que le pays est en pleine tourmente de la Seconde Guerre mondiale, Henri Decoin, réalise «Les inconnus dans la maison», avec Raimu, dont Henri-Georges Clouzot assure l’écriture. Le cinéaste lui propose de passer derrière la caméra, et c’est ainsi que Clouzot dirige son premier long-métrage, devenu depuis un classique du genre: «L’assassin habite au 21», avec Pierre Fresnay et Suzy Delair, sa compagne à la ville. Toujours en pleine occupation, il réalise «Le corbeau», film qui donne lieu à de sérieuses polémiques alors que la France est en pleine période de délation. Cette œuvre, volontairement pessimiste, attire les foudres du gouvernement lors de la libération, d’autant plus qu’il fut produit par la firme allemande «Continental». Une cabale est lancée contre Clouzot, l’accusant de sympathie avec l’occupant. Il échappe à la prison, mais sera, pour un temps, frappé d’une interdiction d’exercer. Grâce à l’intervention d’amis, Henri-Georges Clouzot revient à la réalisation, en 1947, avec «Quai des Orfèvres» avec Louis Jouvet. Sur le tournage de «Miquette et sa mère» (1950) il rencontre Vera Amado, une jeune comédienne d’origine brésilienne, qui devient très vite sa femme. Il l’impose au cinéma dans trois de ses meilleurs films: «Le salaire de la peur» (1953), avec Yves Montand et Charles Vanel, «Les diaboliques» (1957) avec Simone Signoret et Paul Meurisse et «Les espions» avec Curd Jürgens et Peter Ustinov. En 1960, il offre à Brigitte Bardot son meilleur rôle dans «La vérité», bouleversante en jeune meurtrière.

Perfectionniste à la réputation sulfureuse par son non-conformisme et la tyrannie qu’il fit régner sur les plateaux, Henri-Georges Clouzot n’en reste pas moins l’un des plus grands cinéastes de son temps, dont l’œuvre controversée fût acclamée et primée dans plusieurs festivals. Il décède le 12 janvier 1977, à l’aube de son soixante-dixième anniversaire, à Paris, des suites d’une crise cardiaque. En 1994, Claude Chabrol réalise «L’enfer», d’après le scénario du film du même nom resté inachevé trente ans auparavant, avec Emmanuelle Béart dans le rôle prévu à l’origine pour Romy Schneider.

© Christophe LAWNICZAK & Philippe PELLETIER