Eduard Franz

Eduard Franz Schmidt né le 31 octobre 1902 à Milwaukee, dans le Wisconsin. Enfant, il veut devenir un comédien. Il réalise son rêve en s’inscrivant plus tard à l’Université du Wisconsin et intègre la troupe du Wisconsin Players Theatre, ou il se produit pendant quelques années. En 1925, il s’installe à New York et rejoint un groupe théâtral de Greenwich Village ou il joue des œuvres dramatiques. Mais lors de la grande dépression, il retourne au Wisconsin et retrouve son ancienne compagnie théâtrale. En 1944, il accepte un poste à l’Opéra municipal de Saint-Louis et est distribué dans de nombreuses opérettes jusqu’en 1947, puis se rend à Hollywood début 1948.

Très vite, Eduard Franz obtient un rôle d’armateur, aux cotés de John Wayne, dans «Le réveil de la sorcière rouge» (1948) de Edward Ludwig. Dans l’atmosphère du film noir avec «Le balafré» (1948) de Steve Sekely, il est le frère respectueux des lois du gangster interprété par Paul Henreid. Son visage fermé se prête a jouer des rôles de compositions, la tête enturbannée, vêtu d’un kamis et la petite barbe dans «La dernière charge» (1948), de Robert Florey, il est l’émir de Bel-Rashad qui décide d’assiéger le fort de la légion étrangère tenu par George Raft, alias le capitaine Paul Gérard. Il joue les intellectuels, tels que le juge Louis Brandeis, dans «The magnificent Yankee» (1950) de John Sturges une biographie de la vie du juge de la Cour suprême des États-Unis, Oliver Wendell Holmes incarné par Louis Calhern. Il est le colonel Claus von Stauffenberg qui adhère à un complot contre Hitler dans «Le renard du désert» (1951), réalisé par Henry Hathaway. Il endosse le costume du Dr. Stern dans le film de science-fiction «La chose d’un autre monde», en 1951, face à un extraterrestre menaçant. Il campe un professeur d’université spécialisé dans l’occultisme dans «Le poignard de bambou» (1959), de Edward L. Cahn ou il est victime d’une ancestrale malédiction indienne. Dans le film biblique «Les péchés de Jézabel» (1953), il est le Roi d’Israël Achab qui épouse une princesse idolâtre de la Phénicie incarnée par Paulette Goddard. Cecil B. DeMille lui donne le rôle du grand prêtre Jethro, l’époux de Séphora, Yvonne De Carlo, la fille de Moise dans «Les dix commandements» en 1956. En 1954, dans une page de l’histoire des guerres indiennes «Le dernier Cheyenne» il incarne le chef des Cheyennes Broken Hand qui accepte de signer un traité de paix, mais pour de fougueux Cheyennes la guerre est inévitable. Dans le drame policier «L’emprise de la peur» (1957), un ministre, George Nader, tue accidentellement un jeune cambrioleur, son père, Eduard Franz, entreprend de venger la mort de son fils en menaçant le fils du ministre. Il côtoie le fantastique avec «Beauty and the Beast» (1962) basé sur le conte de fées «La belle et la bête», il est Orsini qui connaît le secret du prince Eduardo, Mark Damon, victime d’une malédiction, le Prince se transforme la nuit en loup-garou, avec la princesse Althea, interprétée par Joyce Taylor, Orsini va tente de l’aider.

Après ce film, le reste de sa filmographie n’apporte rien de plus à sa brillante carrière, sans oublier qu’il est tout aussi excellent au petit écran, dans de nombreuses séries télévisées à partir des années 50. Eduard Franz s’éteint le 10 février 1987, à l’age de 81 ans à Los Angeles, au terme d’une longue maladie.

© Gary RICHARDSON