Ida Lupino

Ida Lupino, née le 4 février 1918 à Londres, appartient à la célèbre famille Lupino, qui s’est illustrée dans le théâtre, comme sa mère, Connie O’Shea, le music-hall, comme son père, Stanley Lupino, ou le cinéma, comme son oncle, le célèbre comique du muet Lupino Lane. Encouragée par sa famille, elle suit les cours de la prestigieuse Royal Academy of Dramatic Arts, à Londres, et débute à l’écran dans son pays natal. Au milieu des années 1930, remarquée par Allan Dwan, elle tente sa chance à Hollywood et devient une vedette de la Warner.

Exigeante et consciente de sa valeur, Ida Lupino mène la vie dure au studio, refusant des rôles qu’elle n’estime «pas conformes à sa dignité d’actrice». Ceux qu’elle accepte, en revanche, lui permettent d’incarner des personnages denses et torturés, victimes de leur destin, mais aussi de leur ambition ou d’un amour impossible. Ainsi, dans «Une femme dangereuse» (1940) de Raoul Walsh, elle tue son mari pour se jeter dans les bras du camionneur George Raft. Comme il la repousse, elle l’accuse du crime. Dans le superbe film noir de Jean Negulesco, «La femme aux cigarettes» (1948), elle abat son patron, Richard Widmark, parce qu’il maltraite son associé Cornel Wilde, l’homme qu’elle aime. On n’oublie pas, dans ce film, la voix rauque de Ida Lupino et sa sublime chanson, «One for my baby (and one more for the road)», de Harold Arlen et Johnny Mercer. Dans «Le grand couteau» (1955) de Robert Aldrich, elle est la femme lassée et dure de Jack Palance, acteur alcoolique sur le déclin, qu’elle veut quitter, quitte à le pousser au suicide. Parfois, elle donne des compositions moins tendues et interprète des femmes plus humaines, accessibles à la pitié ou à un amour désintéressé. Elle est cette Marie qui, dans «La grande évasion (1941) de Raoul Walsh, s’attache aux pas du gangster pourchassé campé par un Humphrey Bogart, qui, d’abord, la repousse, puis se rapproche d’elle, même si c’est elle qui, sans le vouloir, provoque sa mort. Elle compose aussi cette aveugle qui, dans «La maison dans l’ombre» (1950) de Nicholas Ray, sait réconcilier avec la vie le policier amer et violent campé de façon magistrale par Robert Ryan. Après avoir incarné la mère aigrie de Steve McQueen dans «Junior Bonner» (1972) de Sam Peckinpah, Ida Lupino termine sa carrière au cinéma en participant à deux bons films d’horreur, «La pluie du diable» (1975) de Robert Fuest, avec Ernest Borgnine, et «Soudain les monstres» (1976) de Bert I. Gordon, avec Ralph Meeker.

Ida Lupino est aussi, dans l’Hollywood misogyne de l’époque, une des très rares femmes à avoir osé passer derrière la caméra. Et c’est ainsi qu’elle nous livre, dans les années 1950 et 1960, une poignée de films au ton âpre et à l’écriture concise, qui traitent parfois de sujets insolites dans la production d’alors. «Outrage» (1950), avec Mala Powers et Tod Andrews, parle ainsi du viol tandis que «The bigamist» (1953) aborde, comme le titre l’indique, la question de la bigamie au sein d’une société provinciale hypocrite. Mais son meilleur film, sans doute, est un impressionnant thriller, au rythme impeccable, «Le voyage de la peur» (1952) qui met en scène deux automobilistes contraints d’amener au Mexique un tueur psychopathe, William Talman, dont l’œil à la paupière paralysée ne se ferme jamais. Ida Lupino s’est aussi beaucoup consacrée à la télévision. On l’a vue dans des séries connues comme «Operation danger» (1972), «Les rues de San Francisco» (1974) ou encore «Columbo» (1972/74). Elle est décédée le 3 août 1977 à Los Angeles.

© Jean-Pascal LHARDY