Jeanne Crain

Fille d’un professeur d’anglais d’origines irlandaises, Jeanne Crain vient au monde, le 25 mai 1925, à Barstow en Californie. Elle étudie l’art dramatique à la fameuse université de Los Angeles UCLA. Lauréate du prix de Miss Long Beach en 1943, elle finie dans les cinq premières au concours de Miss America. Orson Welles remarque la jeune beauté et lui fait passer des tests pour son film «La splendeur des Amberson». Jeanne n’est hélas pas retenue, mais un talent scout s’intéresse à elle. Elle est présentée à Daryl F. Zanuck et signe aussitôt un contrat avec la Twentieth Century Fox. En 1943, le maître des comédies musicales Busby Berkeley l’engage pour un petit rôle dans «Banana split» aux côtés de la tornade brésilienne Carmen Miranda.

Par la suite, Jeanne Carin tourne dans plusieurs films musicaux ou familiaux sans envergure, parmi lesquels: «Le jockey de l’amour» (1943) avec Walter Brennan, «Margie» (1946) avec Glenn Langan et «Quadrille d’amour» (1946) avec Cornel Wilde. En 1948, la belle actrice obtient enfin un rôle à la hauteur de ses espérances dans «Chaînes conjugales» de Joseph L. Mankiewicz. L’année suivante, Jeanne confirme son talent dans «L’éventail de Lady Windermere» de Otto Preminger. En 1949, la jeune actrice réalise sa plus grande performance, interprétant le rôle d’une insolite négresse blanche (le public américain n’aurait pas accepté qu’une femme noire puisse tourner des scènes d’amour avec un homme blanc) pour «L’héritage de la chair» de Elia Kazan. Pour ce rôle, elle obtient une nomination aux Academy Awards pour le meilleur rôle féminin. L’Oscar sera finalement décerné à Olivia de Havilland pour «L’héritière», mais Jeanne est désormais une étoile hollywoodienne très en vue.

Dans les années cinquante, Jeanne Crain donne la réplique aux plus grandes stars masculines: Cary Grant dans «On murmure dans la ville» (1951), Kirk Douglas dans «L’homme qui n’a pas d’étoile» (1954), Glenn Ford dans «La première balle tue» (1956), Jeff Chandler dans «La robe déchirée» (1956) et Frank Sinatra dans «Le pantin brisé» (1957). Entre temps, en 1954, elle rompt son contrat avec la fox et prend sa carrière en main.

En 1961, Jeanne Crain tourne deux péplums à Cinecittà, en Italie: «Ponce Pilate» de Irving Rapper, aux côtés du français Jean Marais et «Nefertiti, Reine du Nil » de Fernando Cerchio auprès de Edmund Purdom et Vincent Price. Elle s’éloigne progressivement des plateaux de cinéma pour s’occuper de son ranch et de sa nombreuse famille. En effet, mariée depuis 1946 avec l’acteur Paul Brickman, le couple aura eu sept enfants et survivra à une procédure de divorce en 1956. La décénie suivante, Jeanne apparaît encore dans quelques productions cinématographiques ou télévisées, mais se retire définitivement en 1971, après le tournage du film catastrophe de John Guillermin, «Alerte à la bombe».

Jeanne Crain apprécie pleinement sa nouvelle vie familiale loin des projecteurs et de la vie publique. Plus personne n’entendra parler de la star, jusqu’au 1er octobre 2003, jour de la disparition de son mari. Très affectée, Jeanne succombe à une crise cardiaque le 14 décembre de la même année, dans sa propriété de Santa Barbara, en Californie. Son corps repose désormais au cimetière de cette même ville.

© Philippe PELLETIER