Orane Demazis

Orane Demazis naît Henriette Burgard, le 4 septembre 1894, à Oran, préfecture d’un des trois départements de cette terre algérienne, devenue française par une conquête de 1830, sur l’Empire Ottoman. La famille Burgard a quitté l’Alsace, intégrée à l’empire Germanique, à la suite de la défaite de la France contre la Prusse, en 1870. Henriette veut devenir comédienne. Elle est admise au Conservatoire d’Art Dramatique de Paris en 1919, avant d’être engagée par Charles Dullin, au théâtre de l’Atelier. Elle prend alors le pseudonyme de Orane Demazis, transposition féminine de sa ville natale, suivie, paraît-il, de l’appellation d’un village des environs.

En 1928, Marcel Pagnol, ce professeur d’anglais, d’origine provençale qui commence à être un écrivain connu, l’engage pour sa pièce «Jazz». Puis il l’impose, comme partenaire de Raimu, dans «Marius» (1929) qu’il transpose à l’écran deux ans plus tard. En 1932, Marc Allégret réalise l’adaptation de «Fanny», la suite de l’histoire dans laquelle Orane voit son amant Marius quitter Marseille pour courir le monde. En 1933, la comédienne tourne «Les Misérables» de Victor Hugo, avec Raymond Bernard derrière la caméra. Charles Dullin interprète l’abominable Thénardier, père d’Éponine, jouée par Orane qui s’amourache encore une fois d’un Marius. Mais l’année 1933, c’est aussi celle de la naissance de Jean-Pierre, le fils de Orane Demazis et de Marcel Pagnol. Ce dernier devenu réalisateur, a fait construire un studio en pleine nature à Aubagne, au nord de Marseille. Des chefs-d’œuvre, qui ont comme principale interprète féminine Orane Demazis, vont y être créés. Pagnol adapte aussi un autre romancier du Midi, Jean Giono avec «Angèle» (1934), prostituée ramenée à la campagne par Fernandel qui montre une autre facette de son talent et «Regain» (1937) où Gabriel Gabrio fait revivre un village abandonné. Entre temps, Marcel Pagnol a écrit directement pour le cinéma la suite de «Fanny», et termine avec «César» (1936) ce que l’on nomme désormais sa trilogie. La période d’intense création artistique entre Orane et Marcel prend fin en 1937, avec «Le Schpountz» où là encore Fernandel est éblouissant.

Orane Demazis, qui a du prendre l’accent du Midi pour incarner, depuis 1931, les héroïnes d’un univers provençal en celluloïd, doit continuer, même après sa rupture avec son illustre Pygmalion, à jouer dans le même registre («Le moulin dans le soleil» avec Fernand Sardou en 1938). Pendant l’occupation, la comédienne ne tourne qu’un seul film, «Le Mistral» (1942), sur une musique de Vincent Scotto, avec Andrex et Fernand Charpin. Mais elle retrouve les planches et reprend «Marius», sans Pierre Fresnay, mais toujours avec Raimu. Après la guerre, elle se consacre essentiellement à l’art dramatique. Elle ne fait plus que quelques apparitions à l’écran, pour des rôles secondaires (une dizaine en trente ans). Elle tourne son dernier film en 1979 et un ultime téléfilm, «La naissance du jour» en 1980. Puis la comédienne se retire totalement du monde du spectacle et vit tranquillement ses dernières années dans sa résidence de Boulogne-Billancourt, dans la banlieue Sud-Ouest de Paris, entourée de ses deux petites-filles.

Celle qui fut tant décriée pour avoir osé jouer avec l’accent sans être de là-bas, va rester bien malgré elle, tout au cours de sa carrière et pour longtemps après, la Fanny de Marseille, imaginée par Marcel Pagnol. Orane Demazis décède le jour de Noël 1991, presque centenaire.

© Caroline HANOTTE