Peter Carsten

Issu d’une longue lignée d’agriculteurs bavarois, Peter Carsten est né Peter Ransenthaler le 30 avril 1928 à Weissenburg in Bayern. Après avoir quitté l’école, il travaille comme employé de banque avant de s’engager dans la Wehrmacht à la fin de la Seconde Guerre Mondiale.

Après la guerre, Peter Carsten se produit comme chanteur dans des clubs fréquentés par les troupes américaines d’occupation, puis il décide de reprendre des études d’ingénieur à Munich. À cette époque, il rencontre le comédien Friedrich Ulmer qui lui fait découvrir le monde du théâtre. Il suit alors les cours de comédie d’Ulmer et fait ses premières apparitions sur scène au Théâtre de Munich. En 1947, il joue son premier vrai rôle dans la pièce de Carl Orff «Die Bernauerin». L’année suivante, il s’installe à Hanovre et intègre la troupe du «Junge Theater». Il se fait particulièrement remarquer dans «Un tramway nommé Désir» de Tennessee Williams. Après deux ans, il revient au Théâtre de Munich.

En 1953, Peter Carsten débute au cinéma avec un petit rôle dans «Le gueux invétéré» de Arthur Maria Rabenalt. Un an plus tard, il s’impose à l’écran en Caporal-chef Kowalski dans le drame de guerre de Paul May «08/15, la révolte du caporal Asch», un personnage qu’il reprend en 1955 dans «08/15, s’en va-t-en guerre» et «08/15, go home». Par la suite, il apparaît dans des comédies légères et romantiques telles que «Cerises dans le jardin du voisin» (1956) avec Grethe Weiser ou «Mademoiselle Scampolo» (1958) avec Romy Schneider, des comédies musicales avec Freddy Quinn, le thriller de Robert Siodmak «Les S.S. frappent la nuit» (1957) et d’excellents films de guerre comme «U47 Scapa-Flow» (1958) et «La fabrique des officiers» (1959) de Frank Wisbar. En 1957, il est le partenaire de Yves Montand dans «Un dénommé Squarcio», puis de Cliff Robertson dans «Dynamite» (1959), Charles Laughton et Van Heflin dans «Sous dix drapeaux» (1959) et de Stewart Granger dans «Héros sans retour» (1962).

Dans les années soixante, Peter Carsten internationalise sa carrière. Il tourne en Angleterre «Sherlock Holmes contre Jack l’éventreur» (1965) de James Hill avec John Neuville dans le rôle de Sherlock Holmes et Donald Houston dans celui du docteur Watson, suivi du «Secret du rapport Quiller» (1965) de Michael Anderson, «La vengeance de Fu Manchu» (1966) avec Christopher Lee ou «Le dernier train du Katanga» (1967) de Jack Cardiff auprès de Rod Taylor, Jim Brown et Yvette Mimieux. En France, il est aux côtés de Jean-Paul Belmondo et Nadja Tiller dans «Tendre voyou» (1967) de Jean Becker et apparaît dans plusieurs films tournés en Italie. En 1963, il produit avec succès «Le temps de l’innocence», mais «Arminius le terrible» (1966) ou «Et le vent apporta la violence…» (1969), ses autres productions dans lesquelles il joue, ne rencontrent pas l’adhésion du public. Après deux divorces et presque totalement ruiné, il part s’installer en Yougoslavie ou il tourne plusieurs films jusqu’en 1998. Il revient régulièrement en Allemagne pour apparaître dans bon nombre de productions télévisées.

C’est auprès de sa troisième femme Lilijana, une journaliste épousée en 1983, que Peter Carsten meurt le 20 avril 2012 dans sa maison de Lucija, une petite localité proche de la station balnéaire de Piran en Slovénie. L’acteur était le père de trois enfants: Peter, Michael et Susie nés de son premier mariage.

© Pascal DONALD