Jean Herman

Né le 17 mai 1933 à Pagny-sur-Moselle, Jean Herman passe son enfance en Bourgogne où sa famille s’est installée pendant l’occupation allemande. À la Libération, il poursuit ses études à Auxerre où il côtoie le cinéaste Jean-Paul Rappeneau, l’homme politique Jean-Pierre Soisson ou le couturier Jean-Louis Scherrer. Après des études de lettres, il s’oriente vers le cinéma en suivant les cours de l’Institut des Hautes Etudes Cinématographiques (IDHEC). Reçu major, il devient lecteur de littérature française à l’Université de Bombay, ce qui lui vaut d’être assistant de Roberto Rossellini sur le documentaire «India». En 1959, il effectue son service militaire au Service cinématographique des armées avant de devenir assistant-réalisateur notamment sur le premier film de Jacques Rivette «Paris nous appartient».

En 1965, Jean Herman passe à la réalisation pour «Le dimanche de la vie», une comédie avec Danielle Darrieux en «diseuse de bonne aventure». Avec son second film, il triomphe au box-office en réunissant Alain Delon et Charles Bronson dans «Adieu l’ami» (1968). Avec l’aide de Sébastien Japrisot, il signe le scénario de ce film policier où un légionnaire démobilisé se laisse enfermer dans la chambre forte d’une entreprise afin d’y replacer des documents compromettants. Il retrouve Alain Delon accompagnée de Mireille Darc dans le polar «Jeff» (1968) sans rencontrer la même audience. Si le drame «Popsy Pop» (1970) avec Claudia Cardinale passe inaperçu, il renoue avec la comédie «L’œuf» (1971) adaptée de Félicien Marceau avec Guy Bedos. Par la suite, il réalise des épisodes de séries policières.

La naissance de son fils autiste l’oblige à interrompre sa carrière de cinéaste. Au début des années soixante-dix, Jean Herman se lance dans la littérature sous le pseudonyme de Vautrin emprunté au héros de Balzac dans «La comédie humaine». Il écrit plusieurs romans policiers publiés dans la «Série Noire» dont «Billy Ze Kick» (1974) adapté au cinéma par Gérard Mordillat. À partir de la fin de la décennie, il passe à l’écriture de scénarios. Pour Jean-Paul Belmondo, il signe successivement «Flic ou voyou» (1978) et «Le guignolo» (1979) de Georges Lautner ainsi que «Le marginal» (1983) de Jacques Deray. Il collabore avec Claude Pinoteau sur «Le grand escogriffe» (1976) avec Yves Montand, Claude Miller sur «Garde à vue» (1981) avec Lino Ventura et Michel Serrault et Yves Boisset sur son propre roman «Canicule» (1983) avec Lee Marvin et Miou-Miou. Il adapte David Goodis («Rue Barbare» – 1983 de Gilles Béhat) et Philippe Djian («Bleu comme l’enfer» – 1985 de Yves Boisset). Pour ses dernières collaborations cinématographiques, il retrouve Gilles Béhat pour «Urgence» (1984) et «Charlie Dingo» (1986).

Par suite, sous le nom de Jean Vautrin, Jean Herman se consacre à l’écriture en s’éloignant du roman policier. Avec Dan Franck, il signe la série «Les Aventures de Boro, reporter photographe» (1987/2009) où un juif hongrois décide de se faire une place au sein de l’univers du reportage photo dans le Paris des années 30. En 1989, il obtient le prestigieux Prix Goncourt pour le roman «Un grand pas vers le Bon Dieu» qui évoque l’histoire des Raquin, une famille de fermiers cajuns en Louisiane, à la fin du 19ème siècle. En 1998, il publie «Le cri du peuple» fresque sur la Commune adaptée en bande dessinée par Jacques Tardi. Il écrit une saga en quatre volumes «Quatre soldats français» (2004/2012) où il dénonce l’absurdité de la Première Guerre mondiale. Agé de 82 ans, il décède le 16 juin 2015.

© Olivier SINQSOUS