Steve Forrest

Steve Forrest, de son vrai nom Forrest Andrews, est né le 29 septembre 1925 à Huntsville, au Texas. Fils d’un pasteur baptiste et douzième enfant d’une fratrie de treize, il est le frère cadet de Dana Andrews, à qui il ressemble beaucoup. Après la guerre, il est engagé comme machiniste à La Jolla Playhouse, un théâtre installé sur le campus de l’Université de Californie, à San Diego. Alors qu’il se dépense sans compter, faisant aussi office de charpentier et d’accessoiriste, il est remarqué par Gregory Peck, pensionnaire du théâtre, qui lui trouve un rôle de groom dans une pièce intitulée «Goodbye again». L’acteur lui arrange également un test aux studios de la MGM, qui le prend sous contrat pour de petits rôles et des emplois de frère du héros, ou bien de dur ou de bandit. Durant une dizaine d’années, de 1943 à 1953, Steve Forrest compose des silhouettes, pas toujours créditées au générique: ainsi, dans «Le clown» (1952), de Robert Z. Leonard, il joue le rôle épisodique d’un jeune homme, il est photographe dans «Cupidon photographe» (1953) de Don Weis, ou, dans «Tous en scène» (1953) de Vincente Minnelli, passager dans un train.

Très grand et bien bâti (il pose, au début de sa carrière, dans des revues culturistes), le visage franc et viril, Steve Forrest est parfois voué aux rôles antipathiques. Dans «Le fantôme de la rue Morgue» (1953) de Roy Del Ruth, avec Karl Malden, il est ainsi soupçonné du meurtre de plusieurs jeunes femmes et il incarne un joueur de poker doublé d’un pistoléro dans «La diablesse en collant rose» (1959) de George Cukor. Il revêt aussi souvent l’uniforme du soldat ou du policier. Il fait ainsi partie des GI’S emprisonnés dans des camps de Corée du Nord dont les conditions de détention sont dénoncées par l’officier américain incarné par Ronald Reagan dans «Prisonnier de guerre» (1954) de Andrew Marton. Le voilà sergent dans «Cinq femmes marquées» (1959) de Martin Ritt, ou capitaine dans «Le jour le plus long» (1962). Dans «Sur la trace du crime» (1954) de Roy Rowland, il incarne un policier honnête qui, ayant été le témoin d’un meurtre, refuse l’argent proposé par un gangster pour retirer son témoignage.

Des rôles de policiers ou de militaires, la télévision, à laquelle il consacre l’essentiel de son activité à partir du milieu des années 1950, lui en donne d’autres. Il est ainsi le major Anderson dans un épisode de «The DuPont show» (1961), le major Gaines dans un épisode de «La quatrième dimension» (1963) ou bien encore le shérif de Nottingham dans «The legend of Robin Hood» (1968) et le colonel Royce dans la série «Les règles du jeu» (1969/70). Dans un genre similaire, il endosse la défroque de l’agent britannique John Mannering dans la série «Alias le Baron» (1966).

Mais les producteurs ont perçu un côté moins martial chez Steve Forrest. Il se destine même à la prêtrise dans «Boulevard de Paris» (1955) de Mitchell Leisen et, dans deux productions Disney, «Rascal» (1969) de Norman Tokar et «Le pays sauvage» (1970) de Robert Totten, il incarne un père de famille au-dessus de tout soupçon. Il a d’ailleurs plusieurs cordes à son arc: c’est aussi un chanteur reconnu, un golfeur fervent, qui se produit parfois sur les greens avec Bing Crosby et également un passionné d’apiculture. Il est décédé le 18 mai 2013 à Thousand Oaks, en Californie.

© Jean-Pascal LHARDY