Teddy Bilis

De son vrai nom Théodore Bilis, celui que le public appellera Teddy Bilis naît à Paris 5ème, le 13 mai 1913. Il est le fils d’émigrés russes. Son père est avocat. Après une enfance dans la capitale, il se sent attiré par le théâtre. Il suit des cours auprès de André Brunot et de Louis Jouvet. Ce dernier, repérant son talent, lui fait jouer «L’école des femmes» sur la scène de l’Athénée. Louis Jouvet a bien vu puisque Charles Dullin, Gaston Baty et Marcel Herrand lui proposent tous les trois de venir jouer dans leur théâtre. Mais la Deuxième Guerre mondiale arrête tout et Teddy passe les cinq années tragiques en captivité en Allemagne.

À son retour, Teddy Bilis devient professeur d’art dramatique de la Rue Blanche. Nous sommes alors en 1946 et il n’a que 33 ans. Il entre à la Comédie Française et y reste pensionnaire pendant huit ans. Il quitte la grande maison pour rejoindre les scènes parisiennes du théâtre de boulevard. Le Septième Art l’intéresse aussi et il apparaît sur une trentaine de productions. Il tourne ainsi sous la houlette de réalisateurs de renom comme Jules Dassin dans «Du rififi chez les hommes» (1954) dans «Celui qui doit mourir» (1957) et dans «La loi» (1958) ou comme René Clair dans «Porte des Lilas» (1956) ou encore Jean Renoir dans «Le testament du Docteur Cordelier» (1959). Une complicité naît entre lui et Alex Joffé et il est sur les génériques de ses films, partenaire presque à chaque fois de Bourvil, dans «Fortunat» (1960), «Le tracassin ou les plaisirs de la ville» (1961), «Les culottes rouges» (1962), «Pas question le samedi» (1964), et «Les cracks» (1967). Nous nous souvenons aussi de son rôle de juré exigeant à juste raison dans «Le glaive et la balance» (1962) de André Cayatte, (1962) poussant une colère froide et refusant de juger les trois inculpés, interprétés par Anthony Perkins, Jean-Claude Brialy et Renato Salvatori, sachant que l’un des trois est innocent sans savoir lequel.

Claude Berri l’invite en 1970 dans son «Cinéma de papa». En 1983, Pierre Trabaud réunit tous ses amis voxophiles dans son œuvre réussie «Le voleur de feuilles», auprès de Denise Grey. Teddy Bilis y figure puisque le doublage a pris une place conséquente dans sa carrière. Il a en effet prêté sa voix entre autres à nombre de héros de Walt Disney, à commencer par Gepetto, père de Pinocchio. Ce sobre comédien vient fréquenter régulièrement le petit écran, dans le téléfilm «Gaspard des Montagnes»(1965) avec Bernard Noël, et dans des séries connues et reconnues telles « Les enquêtes de l’inspecteur Leclerc » (1962/63), «Rocambole» (1964) avec Pierre Vernier, «Les rois maudits» (1972) avec Jean Piat, et «Les enquêtes de Maigret» (1971 et 1987) avec Jean Richard, les évocations historiques de «La Caméra explore le temps» (1961/64) sans oublier les pièces du populaire «Au théâtre ce soir» de Pierre Sabbagh. Très apprécié dans le métier, Teddy Bilis fait ses dernières apparitions, aux côtés de Roger Hanin, dans un épisode de la série «Navarro», et dans une autre série «Maître Da Costa».

L’acteur nous quitte d’une embolie pulmonaire à l’Hôpital Broussais de Paris le 30 avril 1998, laissant le souvenir d’un comédien modeste et talentueux. Selon ses volontés, ses cendres ont été dispersées au Pont-Saint-Michel à Paris. Teddy Bilis est le père du fameux prestidigitateur Bernard Bilis, bien connu des téléspectateurs.

© Donatienne ROBY