Alain Cuny

Alain Cuny voit le jour le 12 juillet 1908 à Saint-Malo, d’une mère semble-t-il célibataire et psychologiquement fragile. D’abord attiré par la peinture, il se forme à Paris et côtoie bientôt les surréalistes. Il découvre plus tard le métier de comédien en accompagnant une amie à un cours dispensé par Charles Dullin. Il joue notamment, en 1943, la première pièce écrite par Jean Giono: «Le bout de la route» (1931). Après la Seconde Guerre mondiale, il devient l’un des principaux interprètes du Théâtre National Populaire et du Festival d’Avignon.

Alain Cuny entre dans le monde du cinéma en réalisant des affiches et des décors. Il fait sa première apparition devant les caméras en 1939, comme matelot, dans le film de Jean Grémillon «Remorques», d’après Roger Vercel, auprès de Jean Gabin, Madeleine Renaud, Michèle Morgan et Fernand Ledoux. Pendant l’occupation, le regard sombre et le physique athlétique, le jeune acteur campe Roustan, le mameluck de Napoléon dans «Madame Sans-Gène» (1941) mis en scène par Roger Richebé, avec Arletty dans le rôle-titre. Mais c’est son interprétation du ménestrel amoureux de Marie Déa dans «Les visiteurs du soir» (1942) de Marcel Carné qui lui permet de devenir une vedette recherchée.

À partir des années cinquante, Alain Cuny commence une carrière italienne qui comprend une vingtaine de films (près de la moitié de sa filmographie). C’est d’abord «Le christ interdit» (1950) de Curzio Malaparte, sur fonds de Seconde Guerre mondiale et de vengeance, avec Raf Vallone. Et il joue notamment Steiner, l’intellectuel communiste de «La dolce vita» (1959) de Federico Fellini. Mais il est aussi Claude Frollo dans le «Notre Dame de Paris» (1956), réalisé par Jean Delannoy, aux côtés de Gina Lollobrigida et Anthony Quinn. La même année, il prête sa voix au premier cours métrage de Robert Enrico. Il devient le mari soupçonneux de Jeanne Moreau dans «Les Amants» (1958) de Louis Malle. Dans les années soixante, il tourne encore sept films aux sujets souvent difficiles convenant à son caractère tourmenté comme «La croix des vivants» (1960) de Yvan Govar avec Karlheinz Böhm et Pascale Petit qui se retrouvent dans le climat haineux d’un village flamand; «Scano Boa» (1960) de Renato Dall’Ara avec Carla Gravina et José Suárez, dans des paysages du delta du Pô; «Astataïon ou Le festin des morts» du Québécois Fernand Dansereau, sur les relations entre les Jésuites et les Hurons dans la Nouvelle-France; sans oublier «La voie lactée» (1968) de Luis Buñuel et le «Satyricon» (1969) de Federico Fellini d’après Pétrone. La décennie suivante, il apparaît dans des films aussi différents que «Touche pas à la femme blanche» (1973 de Marco Ferreri, «Emmanuelle» (1973), «Le recours de la méthode» (1974), une coproduction franco-mexicano-cubaine réalisée par le Chilien Miguel Littin, et «Le christ s’est arrêté à Eboli» (1979) de Francesco Rosi, d’après Carlo Levi.

Dans les années quatre-vingts, Alain Cuny interprète quelques rôles plus secondaires en France et en Italie pour le petit et le grand écran, mais il se consacre surtout, alors qu’il a dépassé les quatre-vingts ans, à la réalisation de l’œuvre de sa vie, «L’annonce faite à Marie» (1991), d’après la pièce de Paul Claudel, son auteur de prédilection. Ce grand comédien français, au caractère entier et à l’exigence d’esthète, s’éteint à Paris, trois ans plus tard, le 16 mai 1994.

© Caroline HANOTTE