Jean Bradin

C’est au domicile de ses parents, place de la Sorbonne dans le cinquième arrondissement de Paris, que Jean Bradin naît le 30 mai 1899. Son père Clodomir, exerce la profession d’employé de commerce; sa mère Elise est femme au foyer. Destiné à une carrière d’ingénieur, de médecin ou d’avocat, c’est le dessin qui l’attire très vite. Au début de la Première Guerre mondiale, il abandonne ses études et s’engage comme volontaire dans la Croix-Rouge Américaine, il a tout juste 16 ans. Il apprend l’anglais et décide, au grand désarroi de sa famille, de partir tenter sa chance en Amérique.

Arrivé à New-York, Jean Bradin, à force de volonté, est employé pour illustrer des journaux et créer des maquettes de costumes puis, il dessine les affiches pour des théâtres et des music-halls. Beau jeune homme, il est très vite remarqué par le producteur Joseph M. Schenck, mari de l’actrice Norma Talmadge, qui lui propose un contrat pour tourner dans ses films, mais son expérience américaine tourne court quand il doit impérativement rentrer en France pour ses obligations militaires. Après son service, il part au Mexique où il travaille quelques temps dans une exploitation fermière avant de revenir dans son pays natal. Devenu régisseur général, décorateur et dessinateur aux Studios d’Epinay, il attire l’attention des cinéastes Donatien et Edouard-Emile Violet qui lui proposent de tenir des petits rôles dans leurs films «L’auberge» et «Les hommes nouveaux» en 1922.

Dès lors, sa voie dans le cinéma est toute tracée. Charmant et séduisant, l’œil sombre et la lèvre boudeuse, il est très vite utilisé à l’écran pour jouer les jeunes premiers. Il est Paul dans l’adaptation du célèbre roman de Jacques-Henri Bernardin de Saint-Pierre «Paul et Virginie» (1924) réalisée par Robert Péguy; le temps de quelques scènes, il interprète le Christ dans «Le berceau de Dieu» (1926) grande fresque biblique dirigée par Fred LeRoy Granville; il enfile le costume du Roi Sandor dans «Une Dubarry moderne» (1926) production allemande de Alexander Korda, avec Maria Corda et la débutante Marlene Dietrich. En Allemagne, il donne la réplique à quelques unes des plus grandes vedettes féminines de cette époque: Camilla Horn et Maria Jacobini dans «L’honorable Mme Besson» (1927) de Wolfgang Hoffmann-Harnisch, Brigitte Helm dans «Au bout du monde» (1927) de Karl Grune, Olga Tschechowa dans «Moulin Rouge» (1928) de Ewald André Dupont ou Marcella Albani dans «L’épreuve d’une nuit» (1929) de Mario Bonnard. Jean Bradin travaille aussi avec Alfred Hitchcock dans «Champagne» (1928) incarnant le chevalier servant de Betty Balfour, mais aussi pour Augusto Genina dans «Prix de beauté» (1929) où, en prince de Grabovsky, il attise la jalousie de Georges Charlia trop amoureux de sa jolie fiancée interprétée par Louise Brooks. Mais l’arrivée du cinéma parlant met un frein à sa carrière, il apparaît encore dans quelques films, pour Julien Duvivier et Sacha Guitry entre autres. En 1939, il joue son dernier rôle à l’écran, auprès de Michèle Morgan, dans «La piste du Nord» de Jacques Feyder.

Grand séducteur aux multiples aventures amoureuses, Jean Bradin épouse, le 17 juin 1933 à Croissy-sur-Seine, une certaine Louise Landmann. Un mariage éclair car le couple se sépare deux ans et demi plus tard, en novembre 1935. Après vingt ans passés loin des plateaux de cinéma, Jean Bradin s’éteint le 7 octobre 1969, à Paris, dans l’indifférence générale.

© Pascal DONALD – Source André Tinchant (Cinémagazine mars 1923).