Etienne Périer

Né le 11 décembre 1931 à Bruxelles, Etienne Périer obtient un diplôme de philosophie et de lettres. Au début des années cinquante, il quitte sa Belgique natale pour s’installer à Paris où il s’adonne à sa passion du cinéma. Assistant sur «Les diaboliques» (1954) de Henri-Georges Clouzot, il filme Bernard Buffet dans un court-métrage qui lui vaut d’être primé au Festival de Venise en 1958. Il réalise avec Charles Spaak la comédie «Charmants garçons» (1957) de Henri Decoin avec Zizi Jeanmaire. Ce film marque le début de sa collaboration avec Dominique Fabre, auteur de roman policier. Il travaille avec Jean Cocteau à la préparation du «Testament d’Orphée» (1959) où le poète joue son propre rôle.

En 1958, Etienne Périer passe à la réalisation en adaptant la pièce de théâtre «Bobosse» de André Roussin où François Périer reprend son rôle créé sur scène. L’année suivante, il enchaîne avec «Meurtre en 45 tours», adaptation d’un roman de Boileau et Narcejac, où les amants Danielle Darrieux et Michel Auclair se suspectent mutuellement après le décès du mari trompé interprété par Jean Servais. En 1960, il signe un contrat avec la MGM qui lui confie la réalisation de deux films: «Le pont vers le soleil» avec Carroll Baker et «Le mercenaire» avec Stewart Granger où il seconde Baccio Bandini. De retour en France, il dirige Michèle Morgan dans «Dis-moi qui tuer?» (1964) et consacre un film à l’insouciance jeunesse des trente glorieuses dans «Des garçons et des filles» (1967). Ensuite, il signe des productions européennes impersonnelles: un film d’espionnage «Le téléphone rouge» (1968) avec Robert Taylor, un film d’action «Commando pour un homme seul» (1970) avec Anthony Hopkins et un film de guerre «Zeppelin» (1971). Avec des distributions françaises, il enchaîne deux films policiers «Un meurtre est un meurtre» (1971) avec Jean-Claude Brialy et Stéphane Audran et «La main à couper» (1973) avec Léa Massari. Il réalise deux comédies dramatiques plus personnelles «La part du feu» (1977) avec Michel Piccoli et Claudia Cardinale et «Un si joli village...» (1978) avec Victor Lanoux et Jean Carmet. En 1982, il adapte avec Dominique Fabre et Chuck Israël «Louisiane», trilogie romanesque de Maurice Denuzière. Mais à la suite d’une mésentente totale avec les producteurs canadiens, il résilie son contrat. Jacques Demy le remplace mais après huit semaines de tournage cède sa place à Philippe de Broca qui accepte d’en reprendre au pied levé la direction. Pour sa dernière réalisation au cinéma, il signe une production franco-italienne «Rouge Venise» (1988) où Carlo Goldoni est interprété par Vincent Spano.

Dès lors, Etienne Périer se consacre uniquement à la télévision. En 1980, il signe un téléfilm remarqué «La confusion des sentiments» produit par Christine Gouze-Rénal. Cette adaptation d’une nouvelle de Stefan Zweig évoque l’homosexualité latente d’un professeur d’université, Michel Piccoli, qui tombe amoureux d’un jeune homme, Pierre Malet. Il dirige Christophe Malavoy dans «La dérapade» (1985), Marie Trintignant dans «La garçonne» (1987), Claude Rich et Danielle Darrieux dans «La vérité en face» (1992) ou Charlotte Rampling et Roger Hanin dans «Samson le magnifique» (1994). Il réalise «Maigret et l’homme du banc» (1993), épisode de la série éponyme avec Bruno Cremer dans le rôle-titre. Pour ses derniers téléfilms, il retrouve Danielle Darrieux pour «Que reste-t-il...» (1999) et Christophe Malavoy pour «Table rase» (2001). Installé dans le sud de la France, Etienne Périer décède le 21 juin 2020 à l’âge de 88 ans à son domicile du Plan-de-la-Tour dans le Var.

© Olivier SINQSOUS