Jean Gaven

Jean Gaven est né le 16 janvier 1918 à Saint-Rome-de-Cernon, petit village de l’Aveyron. Qualifié d’éternel second rôle du cinéma français, il n’en a pas moins collectionné les films, sous la houlette de grands cinéastes et auprès d’illustres acteurs. Tout commence en 1942, avec «Les cadets de l’océan», de Jean Dréville, qui évoque la vie de futurs marins. Mais ce n’est qu’à partir des années 1950 que l’acteur se voit proposer des rôles plus visibles et plus consistants. Boxeur dans «Ils étaient cinq» (1951) de Jacques Pinoteau, face à Louis de Funès et Jean Carmet, il se retrouve abbé dans «Le boulanger de Valorgue» (1952) de Henri Verneuil, avec Fernandel. Aux côtés de Michèle Morgan et Raf Vallone, il est trapéziste dans «Obsession» (1953) de Jean Delannoy. Autant d’interprétations auxquelles Jean Gaven apporte son visage avenant et son allure énergique. Dans «Les pépées font la loi» (1954) de Raoul André, il rejoint Louis de Funès, mais surtout rencontre l’actrice et «femme fatale» Dominique Wilms qu’il épouse en 1957. Les films se succèdent. «Si tous les gars du monde» (1955) de Christian Jaque, «La loi des rues» (1956) de Ralph Habib, avec Jean-Louis Trintignant et Lino Ventura, «Méfiez-vous fillettes» (1957) de Yves Allégret, auprès de Antonella Lualdi et Robert Hossein, consacrent son talent. «La rivière des trois jonques» (1956) de André Pergament et «Les aventuriers du Mékong» (1957) de Jean Bastia, productions aussi exotiques que médiocres mais qui lui offrent le premier rôle auprès de Dominique Wilms, ne parviendront pas à le hisser en tête d’affiche des tournages qui suivront.

Durant la décennie suivante, des réalisateurs renommés, tels Denys de La Patellière ou Henri-Georges Clouzot, continuent à faire appel à son physique enjoué et à son jeu naturel au sein de castings prestigieux. Il se coule dans la peau d’inspecteurs de police pour «Le pacha» (1967) de Georges Lautner, face à Jean Gabin, et pour «Le passager de la pluie» (1969) de René Clément, avec Charles Bronson et Marlène Jobert. La popularité, il l’acquiert surtout grâce au petit écran et à un feuilleton télévisé, «Maurin des Maures» (1970), dont il tient le rôle titre de Maurin, sympathique et séducteur braconnier du massif des Maures, qui ne cesse d’avoir les gendarmes à ses trousses. Le cinéma n’évince pas pour autant l’acteur qui renoue avec René Clément pour «La course du lièvre à travers les champs» (1972) entouré de Jean-Louis Trintignant, Robert Ryan et Aldo Ray. Films policiers, comiques, dramatiques, d’aventure, Jean Gaven tourne dans tous les genres, y compris érotiques, sous la direction de Just Jeackin, avec «Histoire d’O» (1974) puis «Madame Claude» (1976). À partir de «L’été meurtrier» (1983) de Jean Becker, face à Isabelle Adjani, ses apparitions se font plus rares jusqu’à son dernier film, «Les Bidochon» (1995) de Serge Korber, dans lequel il accepte un petit rôle auprès d’une pléiade de vedettes, comme Anémone, Annie Girardot, Daniel Gélin, Jean-François Stévenin ou Jean-Pierre Cassel.

Parallèlement au cinéma et à la télévision, le théâtre, où il a débuté, permet à Jean Gaven de goûter aux applaudissements du public. Car s’il n’a pas obtenu de rôle phare au cours de sa longue carrière, son nom à l’affiche d’un film a toujours été promesse de succès. Simple et fidèle à ses origines, l’acteur a gardé un attachement profond pour son village natal où il revenait régulièrement se ressourcer. Mais c’est à Paris que le 5 mai 2014 il décède à l’âge de 96 ans, soutenu dans la maladie par sa fidèle épouse et à jamais considéré comme l’un des «derniers géants de la race des grands seconds rôles».

© Isabelle MICHEL